Im Rahmen einer aktuellen Studie der „Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften“ wurde untersucht, wie sich Hitze auf den Elch auswirkt
Es ist seit langem bekannt, dass heiße, trockene Sommer die Fortpflanzung von Elchen negativ beeinflussen. Einerseits erhält die Nahrung des Elches einen geringeren Nährwert, andererseits muss der Elch bei Hitze Energie für die Regulierung seiner Körpertemperatur aufwenden. Neue Ergebnisse der „Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften“ (SLU) zeigen nun, dass beide Faktoren eine Rolle spielen, bei den Elchkälbern jedoch die Körpertemperatur den größten Einfluss hat.Der Elch ist an die Kälte angepasst und ein zunehmend wärmeres Klima wird daher Folgen für den Elch haben. Da das Klima allmählich wärmer und trockener wird, wird davon ausgegangen, dass es im Sommer häufiger zu Hitzeperioden kommt. Wie sich solches Wetter auf das Wachstum von Elchkälbern auswirkt, haben SLU-Forscher nun genauer untersucht.
Die Elche geraten unter Hitzestress und müssen bereits bei 14 Grad Energie in die Regulierung ihrer Körpertemperatur investieren. Bei etwa 20 Grad fangen sie an, mit offenem Maul zu hecheln, um ihre Körpertemperatur zu senken, sagt Sheila Holmes, Forscherin an der SLU.
Doch wärmere Perioden wirken sich nicht nur auf den Stoffwechsel des Elches aus, sondern auch auf seine Umgebung, wo durch die Hitze sowohl die Wasserverfügbarkeit als auch der Nährwert der Pflanzen abnehmen können. Bis zu einem gewissen Grad kann der Elch die negativen Auswirkungen abmildern, indem er andere Umgebungen wählt. Sie verbringen mehr Zeit mit Ruhen und suchen Schatten in Wäldern und kühlen sich in Feuchtgebieten ab, um ihre Körpertemperatur zu senken.In der Studie untersuchten die Forscher auch zwei Pflanzen, die in der Frühlings- und Sommernahrung der Elche häufig vorkommen: Wolfsmilch (Epilobium angustifolium) und Glasbirkenblätter (Betula pubescens). Die Ergebnisse zeigten, dass ein trockener, heißer Sommer zu einem geringeren Nährstoffgehalt sowohl bei Wolfsmilch als auch bei Birken führte.„Die Ergebnisse können uns helfen, die unterschiedlichen Auswirkungen des Klimawandels auf Elche, aber auch auf andere an kältere Klimazonen angepasste Arten, besser zu verstehen“, sagt Sheila Holmes.
Als Grundlage für die Studie verwendeten die Forscher öffentliche Wetterdaten, das von Jagdteams in den Jahren 1988–97 und 2017–19 gemeldete Schlachtgewicht von Elchkälbern sowie von SLU-Forschern gesammelte Vegetationsdaten. Die Umfrage wurde in Norrbotten und Västerbotten durchgeführt.
Nach dem Sommer 2018 sahen die Forscher deutliche negative Auswirkungen des Wetters auf die Elchpopulation.
Dieses Jahr war es extrem trocken, aber nicht so heiß wie 2018 und der Frühling war auch spät und kalt. „Wir erwarten auch in diesem Jahr negative Auswirkungen auf die Elchpopulation, aber wahrscheinlich nicht so groß wie 2018, es sei denn, das Wetter wird extremer“, sagt Fredrik Widemo, Wildtierforscher an der SLU.
Der wissenschaftliche Artikel
Sheila M. Holmes, Sabrina Dressel, Julien Morel, Robert Spitzer, John P. Ball, Göran Ericsson, Navinder J. Singh, Fredrik Widemo, Joris PGM Cromsigt und Kjell Danell. Erhöhte Sommertemperaturen sind über direkte thermoregulatorische und indirekte Wege zur Nahrungsqualität mit einer verringerten Kälbermasse eines zirkumpolaren Großsäugetiers verbunden. Oecologia 201, 1123–1136 (2023). https://doi.org/10.1007/s00442-023-05367-0
Quelle: SLU
